梅仕事2014、第二章

小梅を漬けるのは初めてである。

どうしても数が多くなるから「へた」を取るのが面倒に思えたことと、小梅を食するぐらいなら大粒の方が良いというだけの理由だった。それでも、売り場で地元の中学生が校内の梅から収穫したこと、収益が行事などに活かされると知って、初トライすることにした。

6月28日。キロ198円、3キロを買い求める。

細い流水でしばらく洗う。小一時間ほどこのまま放置。その後、何百粒あったのか数えた訳でもないが、ひと粒ずつ黒いへたを取り除いておいた。

笊に開けて水気を切り、塩分を18％として『あらしお』を用意。瓶（かめ）が塞がっているので、プラの漬物樽に漬物袋で仕込む。漬物樽もポリ袋も、気をつけないと中国製が蔓延している。せっかく国産梅で安全な梅干を作ろうとしているのに、こんなところで毒が入り込む隙を与えてはならない。僕は根気よく探して国産品を見つけた。

ひと粒ひと粒に塩をまぶしていく訳にもいかない。ざざっ、ばさっと梅粒、塩と交互に詰めていく。

梅酢が上がるまで、重しをしておく。重さの計算式もあるようだが、僕は適当に済ませてしまう。ちょうど手頃な4リットルのウイスキーボトルが、たまたま転がっていたので、誰が飲んだのか放り出されていたので、水を注いで重しに。右奥の瓶（かめ）は、一週間前に仕込んだ『白加賀』。

小梅は思っていた以上に早く、梅酢を上げてくれた。翌朝には全部が浸かるぐらいまで、しっかり。そうだ。国産の蜂蜜を買い置きしてある。蜂蜜梅を漬けたことが無いので、試してみようか。少し調べてみる。





干すのも面倒くさいだろうが、そこはづくを出してこなしていこう。そう思えば土用干しが、待ち遠しくもある。